금융당국이 NH투자증권 투자은행(IB) 부문 고위임원의 미공개정보 이용 혐의를 포착하고 강제수사에 착수했다. 지난 7월 공개매수 담당 직원이 같은 혐의로 압수수색을 받은 데 이어 올해만 두 번째다. 당시 NH투자증권은 개인 일탈이라고 선을 그었지만, 이번엔 조사 결과 고위임원이 연루된 것으로 파악되며 내부통제 부실을 지적하는 목소리가 커지고 있다.

NH투자증권은 올해 말 윤병운 대표이사 사장의 연임과 종합투자계좌(IMA) 지정이라는 '빅 이벤트'를 앞두고 있다. 현 정부가 증권 범죄에 대해 '패가망신'급 처벌을 예고한만큼, 직간접적 영향이 불가피할 거란 우려가 나온다.

28일 금융권에 따르면 금융위원회·금융감독원·한국거래소로 구성된 ‘주가조작 근절 합동대응단’은 이날 오전 서울 여의도 NH투자증권 본사를 압수수색했다. 이는 이재명 대통령이 불공정거래 근절을 강조하며 출범시킨 합동대응단의 ‘2호 사건’으로, 상장사 공개매수 과정에서 NH투자증권 내부 정보가 외부로 유출됐다는 의혹이 수사의 배경이다. 

당국은 NH투자증권의 IB 부문 고위임원이 공개매수를 주관하며 취득한 미공개 정보를 주변인들에게 전달하고, 이들이 차명계좌를 이용해 20억원 상당의 매매 차익을 올린 정황을 확보한 것으로 전해졌다. 거래소 매매내역 분석 및 자금추적 결과, 공개매수 발표 전후 해당 임원 측과 연관 인물 간 거액의 금전거래가 반복적으로 오간 사실이 포착됐으며, 11개 종목에 걸쳐 유사한 패턴이 확인된 것으로 알려졌다.

소식이 전해진 이후 약보합세이던 NH투자증권 주가는 급락하며 전일 대비 1.7% 하락했다. 업계에선 IB 고위 임원이 20억 원 안팎의 차익을 노리고 차명계좌를 동원했다는 점에 큰 충격을 받고 있다. 일반적으로 공개매수 담당 부서 관계자는 내부통제 규정에 따라 해당 종목의 거래가 전면 금지돼 있는데, 이를 의도적으로 회피한 정황이 포착된 것이다. 

한 증권업계 관계자는 “고위 임원이 그간 받은 보수나 인센티브를 감안하면 20억 원은 결코 큰 금액이 아닐 것”이라며 “물론 아직 사실관계가 확정된 것은 아니지만, 혐의대로 사익을 노린 것이 맞다면 명백한 모럴해저드로 평가될 수 있다”고 말했다. 

특히 NH투자증권은 지난 7월에도 공개매수 담당 직원이 미공개정보 이용 혐의로 압수수색을 받은 바 있다. 같은 유형의 사건이 연이어 발생하면서, 내부통제 체계를 전면 재점검해야 한다는 지적이 나온다. 

당시 회사는 개인 일탈로 선을 그었지만, 이번에 고위 임원까지 연루된 정황이 사실로 드러날 경우 회사 차원의 책임을 피하기 어려울 것이란 평가다. 업계에선 이번 수사가 다른 증권사로까지 확산될 가능성도 배제하지 않고 있다.

사안의 심각성을 감안할 때, 내년 3월 임기 만료를 앞둔 윤병운 사장의 연임에 일정부분 영향이 끼칠 가능성이 적지 않다는 게 증권가의 관전평이다.

윤병운 사장은 IB 전문가로서 정영채 전 사장과 함께 NH투자증권을 키워온 인물이다. 이번에 주가조작에 연루됐다는 혐의를 받고 있는 고위임원 역시 윤 사장과 십 수년간 손발을 맞춰온 임원으로 파악된다. 윤 사장과 IB 부문이 떼놓을 수 없는 관계인만큼 '관리 부실 책임'을 더 엄중하게 따져물을 수도 있을 것이란 전망이 적지 않다.

IB 고위임원이 조작 사건에 연루되며 향후 회사의 영업활동에도 일정부분 제약이 가해지지 않겠느냐는 우려도 나온다. 기업들이 향후 NH투자증권을 주관사로 선정하는 데 부담을 느낄 가능성이 있다는 것이다. NH투자증권은 지배구조 자문을 기반으로 공개매수 주관 시장을 사실상 독점해왔지만, 이번 사건으로 이런 영업모델 역시 흔들릴 수밖에 없는 상황이란 평이다.

NH투자증권의 올해 핵심 추진 사업 중 하나인 IMA 인가 역시 불확실해졌다는 지적이다.  IMA를 확보할 경우 조달금액 한도가 발행어음과 합산하여 자기자본의 300%까지 확대돼 자산운용 규모가 급증한다. NH투자증권은 이번에 IMA 라이선스를 받지 못하면 본업 경쟁력에 타격이 있을 수 있다 보고, 중앙회 및 지주를 설득해 빠듯한 일정으로 6500억원 유상증자를 진행한 바 있다.

고객자금을 운용해야 할 증권사의 핵심 임원이 불공정거래 혐의로 압수수색을 받은 만큼, 금융당국이 인가 여부를 쉽게 결정하기 어려울 것이란 전망이 나온다. 금융위는 당초 IMA에 대한 인가를 연내 확정한다는 계획이었다. 이번 미공개정보 이용 건과 관련한 징계 결론이 연내 나오기는 어렵겠지만, 결론이 나오기 전 NH투자증권에 IMA 인가를 내주는 건 금융당국 입장에서 부담스러울 거란 지적이다.

NH투자증권 내부적으로는 그동안 이어져온 IB 중심 구도가 바뀔 수 있다는 시각도 있다. 한 투자업계 관계자는 “정영채 전 사장 시절부터 IB 출신 인사들이 WM 등 다른 사업부에 배치되며 타 부문의 불만이 없지 않았다”며 “이번 사태를 계기로 IB 부문에 대한 회사 차원의 신뢰가 흔들릴지 주목된다”고 말했다.

이와 관련, NH투자증권 관계자는 “소속 임원의 공개매수 미공개정보 이용 의혹과 관련해 수사에 협조하고 있으며, 조사 결과에 따라 조치를 취할 예정”이라며 “CEO 지시에 따라 해당 임원이 즉시 귀국해 조사에 성실히 임하고 있다”고 밝혔다.